Le choc générationnel le plus attendu de la semaine madrilène a tenu toutes ses promesses. Rafael Jodar, wild card local de 19 ans, a éliminé Joao Fonseca, 27e mondial et symbole de la nouvelle vague brésilienne, en trois sets intenses : 7-6(4), 4-6, 6-1 en 2h07 de jeu.
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Le premier set a posé les bases d'un combat tactique de haute volée. Les deux joueurs ont disputé 80 points parfaitement répartis, 40 chacun, avant que le tie-break ne bascule en faveur de l'Espagnol. Jodar, porté par un public de la Caja Mágica en fusion, a su trouver les angles décisifs dans les moments charnières du jeu décisif.
Fonseca a répondu avec le caractère qu'on lui connaît. Un break d'entrée dans le deuxième set lui a permis de remettre les compteurs à zéro, 6-4, et de relancer le suspense. Le Brésilien semblait avoir trouvé la clé du service puissant de Jodar.
Sauf que le troisième set a appartenu à un seul homme. Jodar a breaké d'entrée et n'a plus jamais regardé en arrière. A 5-0, un Fonseca frustré a fracassé sa raquette après le deuxième jeu, symptôme d'un match qui lui échappait totalement. Sur les 38 points du set décisif, le Madrilène en a remporté 23 contre seulement 15 pour son adversaire. Le 6-1 final résume la domination du protégé de David Ferrer.
Avec cette victoire, Jodar devient le huitième adolescent de l'histoire du tournoi de Madrid à atteindre les huitièmes de finale. Une statistique qui prend tout son sens quand on sait que le jeune Espagnol avait également battu Alex De Minaur, top 10, au tour précédent. Deux victoires de prestige en trois jours, et une ascension de huit places au classement ATP en vue.
Le parcours de Jodar à Madrid raconte l'émergence d'un talent brut qui refuse de brûler les étapes tout en brûlant le circuit. A 19 ans, avec un titre ATP en poche à Marrakech, une demi-finale à Barcelone et désormais des huitièmes à Madrid, le Madrilène n'est plus une surprise. Il est une certitude.
