La nouvelle a traversé le monde du tennis comme une onde de choc. Serena Williams, 44 ans et vingt-trois titres du Grand Chelem au palmarès, a annoncé son retour à la compétition. Près de quatre ans après son dernier match sur le circuit, l'Américaine a accepté une invitation en double au Queen's Club de Londres, aux côtés de la Canadienne Victoria Mboko, 19 ans.
Le choix du double sur gazon n'a rien d'anodin. En partageant l'effort physique avec une partenaire, Williams limite l'exposition de son corps après une si longue absence. Le gazon, sa surface de prédilection avec sept titres à Wimbledon, lui offre un terrain familier pour retrouver le rythme de la compétition.
L'annonce, faite pendant la deuxième semaine de Roland-Garros, a immédiatement suscité des réactions enthousiastes. Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, a salué la nouvelle : « C'est très positif pour le tennis. J'adorerais revoir Serena sur un court. » Sur les réseaux sociaux, le monde du sport s'est enflammé.
La question qui brûle toutes les lèvres concerne évidemment Venus Williams. Les deux sœurs ont écrit ensemble l'une des plus belles pages du double féminin, avec quatorze titres majeurs et trois médailles d'or olympiques. Venus, 45 ans, n'a pas fermé la porte à un dernier tour de piste. « La qualité de sa frappe est toujours là, elle est très tenace. Je ne m'inquiète pas pour son niveau de jeu », a-t-elle déclaré.
L'hypothèse d'un dernier double des sœurs Williams à Wimbledon fait déjà rêver. Le tournoi londonien commence fin juin et aucune des deux joueuses n'a encore confirmé sa participation. Le calendrier parle de lui-même : le Queen's Club, qui démarre le 8 juin, sert de répétition générale avant les Championships.
Sascha Bajin, ancien entraîneur de Williams, a souligné le sérieux de sa préparation. Sa fille Olympia, 8 ans, sera présente dans les tribunes pour découvrir sa mère en compétition. Un symbole fort pour celle qui avait mis sa carrière entre parenthèses pour fonder sa famille.
Le retour de Serena Williams ne se mesure pas en victoires attendues. Il se mesure à l'émotion qu'il suscite, à la curiosité qu'il éveille. À 44 ans, chaque coup droit, chaque service, chaque « Come on! » sera savouré comme un cadeau du sport.
