Le tennis attendait ce moment depuis près de quatre ans. Ce mardi 9 juin, Serena Williams foule à nouveau un court de compétition à l'occasion du Queen's Club Championships, tournoi WTA 500 sur gazon londonien. À 44 ans, l'Américaine aux 23 titres du Grand Chelem renoue avec la compétition après sa dernière apparition à l'US Open 2022.
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Williams s'est associée à la jeune Canadienne Victoria Mboko, 19 ans et neuvième mondiale en double, pour disputer le tableau de double. Le duo, bénéficiaire d'une invitation, affronte au premier tour les têtes de série numéro 3, Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe. Un baptême du feu exigeant pour marquer ce retour tant attendu.
L'annonce de ce comeback, le 1er juin dernier, avait provoqué une onde de choc dans le monde du tennis. Celle qui a dominé le circuit pendant plus de deux décennies avait quitté la scène en septembre 2022, laissant planer le doute sur un éventuel retour. Quatre ans plus tard, le gazon de Queen's devient le théâtre de cette résurrection sportive.
Le choix du double plutôt que du simple témoigne d'une approche mesurée. Williams sait que la route sera longue pour retrouver le niveau physique nécessaire en simple, mais le double lui permet de reprendre le rythme du jeu en compétition sans la pression d'un résultat individuel. Son inscription au tournoi de Berlin, autre étape WTA 500 sur gazon programmée plus tard en juin, confirme une montée en puissance progressive.
La grande question reste évidemment Wimbledon. Le All England Club ouvre ses portes fin juin et l'ensemble du circuit bruisse de rumeurs sur une possible participation de Williams aux Championships. Pour l'instant, l'Américaine n'a rien confirmé et préfère avancer étape par étape.
À 44 ans, Serena Williams ne revient pas pour prouver quoi que ce soit. Son palmarès, ses 23 Majeurs, ses 73 titres WTA en simple parlent d'eux-mêmes. Ce retour ressemble davantage à un dernier tour de piste, une célébration du tennis sur la surface qu'elle a conquise sept fois à Wimbledon. Quel que soit le résultat ce soir à Queen's, l'événement dépasse le cadre sportif.
