La chute est vertigineuse. Il y a un an à peine, Zheng Qinwen occupait la quatrième place mondiale et faisait trembler les meilleures joueuses du circuit. Ce lundi, au Queen's Club de Londres, la Chinoise s'est inclinée dès le premier tour face à Jaqueline Cristian, 38e mondiale, sur le score de 6-4, 7-6(4). Un résultat qui confirme une tendance alarmante.
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C'est la troisième élimination au premier tour en sept tournois cette saison pour la championne olympique de Paris 2024. Deux semaines plus tôt, elle avait déjà été sortie d'entrée à Roland-Garros par la qualifiée Maja Chwalińska. Son classement, qui culminait au quatrième rang mondial il y a douze mois, a dégringolé jusqu'à la 159e place.
Sur le court londonien, les signaux étaient préoccupants. Un pourcentage de premières balles passées à peine supérieur à 48%, un retour de service sans mordant, et une fragilité mentale visible. Cristian a su exploiter chaque hésitation, augmentant la pression sur la seconde balle adverse et allongeant les échanges pour priver Zheng de sa puissance naturelle.
Le deuxième set a pourtant offert un espoir. Zheng s'est accrochée, menant même 5-4 avec une chance de prolonger le match. Mais dans le tie-break, la Roumaine a affiché une solidité implacable, limitant ses fautes directes et convertissant ses opportunités avec sang-froid.
En Chine, les réactions des supporters oscillent entre inquiétude et frustration. Sur les réseaux sociaux, certains évoquent ouvertement un accompagnement psychologique. "Si le tennis ne lui apporte que du stress, peut-être devrait-elle s'arrêter", écrit un internaute sur Weibo.
Malgré ce tableau sombre, un élément joue en faveur de Zheng : elle n'a quasiment aucun point à défendre dans les semaines à venir, après une saison 2025 déjà perturbée par les blessures. Les tournois de Nottingham et Eastbourne, avant Wimbledon, pourraient lui offrir un terrain de reconstruction. Encore faut-il que la confiance revienne.
