Novak Djokovic reprend la compétition ce mercredi au China Open, un mois jour pour jour après sa défaite choc au premier tour de l'US Open face à Mariano Navone. Le Serbe de 39 ans retrouve Pékin pour la première fois depuis 2015, et son bilan parfait de 29 victoires sans défaite dans la capitale chinoise.
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Pourquoi ce retour compte
Djokovic n'avait plus joué depuis le 30 août et cette élimination inattendue à Flushing Meadows, où des douleurs à l'épaule et au dos avaient visiblement limité ses déplacements. Le champion aux 24 titres du Grand Chelem avait ensuite choisi de ne disputer aucun tournoi pendant quatre semaines, préférant soigner son corps avant d'entamer la dernière ligne droite de la saison. "Mon corps a bien répondu à l'entraînement ces derniers jours, je suis encouragé", a confié le Serbe à son arrivée en Chine.
Six titres, zéro défaite
Pékin occupe une place à part dans la carrière de Djokovic. Six titres en six participations entre 2009 et 2015, avec des finales remportées face à Rafael Nadal (2015), Tomáš Berdych (2014) ou encore Jo-Wilfried Tsonga (2013). Son bilan de 29-0 constitue l'une des séries les plus remarquables de l'histoire du tennis sur un même site. Onze ans plus tard, le contexte a radicalement changé : Djokovic est désormais le doyen du circuit, la surface du National Tennis Center a été refaite et la concurrence s'est renouvelée.
Un tableau relevé sans Sinner
Jannik Sinner, tenant du titre et numéro un mondial, a déclaré forfait la semaine dernière en raison d'une blessure persistante au genou. Son absence laisse Alexander Zverev, récent double vainqueur en Grand Chelem (Roland-Garros et US Open), en tête de série numéro un. Daniil Medvedev et Félix Auger-Aliassime complètent un tableau qui compte cinq joueurs du top 10. Djokovic affrontera le Portugais Nuno Borges au premier tour, un adversaire solide mais qu'il n'a jamais perdu.
Ce que dit le calendrier
Avec Shanghai (Masters 1000) programmé la semaine suivante, Pékin sert de test grandeur nature pour Djokovic. Un parcours solide ici relancerait sa fin de saison et pourrait le rapprocher de la qualification pour les ATP Finals de Turin en novembre. À 39 ans, chaque tournoi pèse un peu plus lourd, et le Serbe le sait : "Je ne prends plus rien pour acquis. Je veux juste profiter de chaque match."
