Jiří Lehečka a battu Ben Shelton 6-4, 6-4 vendredi en Coupe Davis à Prague, ramenant la Tchéquie à hauteur des États-Unis (1-1) dans ce barrage qualificatif pour les Finales 2026. Cinq jours après sa finale perdue à l'US Open face à Alexander Zverev, l'Américain n'a pas trouvé les ressources pour résister au Tchèque devant 17 000 spectateurs acquis à sa cause.
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Lehečka impérial devant son public
Sur le dur indoor de l'O2 Arena, Lehečka a dicté les échanges du début à la fin. Le Tchèque a breaké dans chaque manche et n'a jamais été inquiété sur son service. Face à un Shelton moins tranchant que lors de son parcours new-yorkais, le numéro un tchèque a converti l'énergie du public pragois en une performance maîtrisée de bout en bout, bouclant l'affaire en 1h34.
Shelton paye la fatigue post-US Open
Le choix de Shelton de privilégier la Coupe Davis plutôt que la Laver Cup, dont il s'est retiré le 17 septembre, illustre son attachement au maillot américain. Mais le calendrier est cruel : enchaîner une finale de Grand Chelem et un déplacement à Prague en cinq jours laisse des traces. Sans Taylor Fritz ni Tommy Paul, tous deux forfaits, l'Américain portait seul le poids de la sélection. Sa défaite place les États-Unis dans une position délicate avant la journée décisive de samedi.
Tien relance les Américains
Dans le premier simple de la journée, Learner Tien avait pourtant donné l'avantage aux visiteurs en dominant Jakub Menšík 6-2, 6-4 en moins de 70 minutes. Le jeune Américain de 19 ans a livré une prestation solide, ne laissant aucune chance au Tchèque. C'est sur ses épaules que reposent désormais les espoirs américains pour les matchs de samedi.
Une place pour Bologne en jeu
L'enjeu est de taille : le vainqueur de ce barrage se qualifié pour les Finales de la Coupe Davis, prévues du 24 au 29 novembre à Bologne. Avec le double et les simples inversés au programme de samedi, la Tchéquie dispose de l'avantage du terrain dans une O2 Arena où elle n'a jamais perdu en Coupe Davis.
