La terre battue européenne entre dans le vif du sujet jeudi avec les quarts de finale à Kitzbühel et la suite du tableau à Estoril. Après une journée de mercredi riche en rebondissements, les favoris survivants doivent maintenant franchir un palier.
À Kitzbühel, Alexander Bublik défend son titre mais son parcours n'a rien de serein. Le Kazakh a dû remonter un set de retard mercredi face à Díaz Acosta pour s'imposer 4-6, 6-3, 6-4. En quarts, il affrontera un adversaire rodé au combat sur ocre. Le tenant du titre sait que chaque match est un test sur cette surface qui ne pardonne pas les passages à vide.
Arthur Rinderknech, troisième tête de série, arrive en quarts avec la confiance d'une victoire de prestige face à Jan-Lennard Struff en trois manches. Le Français a montré mercredi qu'il pouvait revenir au score et conclure dans la douleur. Son service, arme principale, a trouvé son rythme au fil du match. Rinderknech est le Français le mieux placé sur le circuit cette semaine et une demi-finale serait un signal fort pour sa saison sur dur qui approche.
Tomás Martín Etcheverry, quatrième tête de série, a été le plus convaincant mercredi avec sa victoire expéditive 6-4, 6-2 contre Rodionov. L'Argentin joue un tennis méthodique sur terre battue qui peut poser des problèmes à n'importe quel adversaire dans un tableau sans top 20.
La surprise du tableau pourrait venir d'Ignacio Buse, champion de Hambourg en mai, qui enchaîne les victoires sur terre. Sebastian Baez, ancien top 20, est aussi en embuscade après sa victoire en trois sets contre Kecmanovic.
À Estoril, l'attention se tourne vers les têtes de série majeures. Casper Ruud, première tête de série et douzième mondial, entre dans la phase décisive du tournoi. Le Norvégien, finaliste de Roland-Garros 2022 et 2023, est le grand favori sur une surface qu'il maîtrise parfaitement.
Andrey Rublev, deuxième tête de série, vient de remporter Bastad la semaine précédente. Le Russe arrive à Estoril avec le statut de joueur en forme et la confiance d'un titre frais. Luciano Darderi, troisième tête de série, représente la jeune garde italienne sur terre battue et dispose des armes pour créer la surprise.
Hugo Gaston, vainqueur facile de Droguet 6-0, 6-3, ajoute une touche française au tableau portugais. Le gaucher et ses amorties restent une énigme pour tout adversaire qui ne sait pas comment gérer son jeu atypique.
La journée de jeudi donnera une image plus nette de ces deux tournois. À Kitzbühel, les demi-finales se dessinent. À Estoril, les premiers vrais tests arrivent pour Ruud et Rublev. La semaine de terre battue post-Wimbledon n'a pas encore livré tous ses verdicts.
