Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, est éliminée en huitièmes de finale du Cincinnati Open par la Tchèque Sára Bejlek, 7-6(9/7), 6-4. La joueuse de 20 ans, 59e mondiale, signe la plus grande victoire de sa carrière et rejoint les quarts de finale d'un WTA 1000 pour la première fois.
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Un tiebreak renversant
Sabalenka semblait pourtant maîtriser le premier set. Après avoir pris le service de Bejlek, la Biélorusse s'est envolée 5-1 dans le jeu décisif. Le match paraissait plié. Bejlek a alors enchaîné les points avec une audace remarquable, remportant huit des neuf points suivants pour arracher le tiebreak 9-7. Un retournement spectaculaire qui a glacé le public de l'Ohio, acquis à la cause de la favorite.
Bejlek prend le contrôle
Le deuxième set a confirmé le basculement. Portée par un déplacement exceptionnel qui a frustré Sabalenka tout au long de la rencontre, Bejlek a breaké la numéro 1 mondiale à trois reprises dans la seconde manche. La Tchèque a conclu sur un jeu blanc, scellant sa victoire d'un ace après plus de deux heures d'un match qui s'est terminé bien après minuit.
"Je n'ai pas de mots", a déclaré Bejlek après le match, visiblement submergée par l'émotion. À 20 ans, elle décroche sa première victoire contre une joueuse du top 10 et se qualifié pour les quarts de finale, où elle affrontera l'Américaine Madison Keys, titrée à Cincinnati en 2019.
Sabalenka en difficulté avant l'US Open
Pour Sabalenka, cette élimination précoce soulève des interrogations à dix jours de l'US Open. La numéro 1 mondiale, qui menait confortablement dans les deux sets avant de craquer, a affiché une fragilité mentale inhabituelle dans les moments décisifs. Sa capacité à gérer la pression des grands rendez-vous sera scrutée de près à Flushing Meadows, où elle visera un troisième titre consécutif. (Sources : WTA, Gulf News, Punto de Break)
