Le quart de finale entre Elena Rybakina et Leylah Fernandez devait être un passage de routine pour la tête de série numéro un du Porsche Tennis Grand Prix. Il s'est transformé en un marathon de trois heures exactes, ponctué de retournements dignes des plus grands scénarios de Stuttgart. Fernandez a frappé la première en empochant le set initial au tie-break 7-5, portée par un jeu de retour incisif et un taux de première balle à 71 %. La Canadienne, capable de frapper des coups gagnants dans tous les angles, semblait avoir trouvé la clé pour neutraliser la puissance de la Kazakhe. Rybakina, visiblement crispée, accumulait les erreurs et peinait à trouver son rythme sur la terre battue indoor de la Porsche Arena. La deuxième manche a offert un tout autre visage. Rybakina a resserré les boulons au service et converti ses rares opportunités en break pour arracher le set 6-4, remettant les compteurs à zéro. La densité physique du match commençait à peser sur les deux joueuses, mais la numéro un du tableau refusait de plier. Le troisième set restera dans les mémoires. Fernandez a mené 5-4, service à suivre, avec une balle de match sur la raquette. Le stade a retenu son souffle. Mais Rybakina, dos au mur, a sorti un passing de revers fulgurant pour effacer cette première menace. Quelques minutes plus tard, une deuxième balle de match s'est présentée, et là encore, la Kazakhe a répondu par un ace en pleine ligne. Au tie-break décisif, malgré un déficit de mini-break, Rybakina a aligné quatre points consécutifs pour conclure 7-6(6) dans une ambiance électrique. Les statistiques racontent l'histoire d'un match d'une rare intensité : 243 points disputés, 51 coups gagnants pour Rybakina contre 40 fautes directes, et surtout un ratio de conversion en break saisissant. Fernandez a obtenu 14 balles de break sans en convertir que trois. Rybakina, avec moitié moins d'opportunités, en a saisi quatre sur huit. La différence entre survivre et sombrer tient parfois à un seul coup. « Honnêtement, je ne sais pas comment j'ai fait, parce que rien ne fonctionnait vraiment, a confié Rybakina après le match. J'ai trouvé un instinct de combat quelque part en moi. » Avec ce 23e succès de la saison pour seulement quatre défaites, la Kazakhe confirme qu'elle fait partie des favorites absolues de cette saison sur terre battue. En demi-finale, un tout autre défi l'attend : Mirra Andreeva, 18 ans, qui a éjecté Iga Swiatek en quarts. Le bilan entre les deux joueuses penche en faveur de la Russe, 2-1, même si elles ne se sont encore jamais affrontées sur terre battue. Un choc de générations et de styles qui promet un nouveau spectacle à la Porsche Arena.
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