Coco Gauff a franchi un cap dans sa carrière. L'Américaine, troisième tête de série, a renversé sa compatriote Jessica Pegula, quatrième du classement mondial, en trois sets : 4-6, 6-3, 7-5, pour atteindre sa première demi-finale à Wimbledon. Un quart de finale chargé d'émotion entre deux joueuses qui se connaissent par cœur.
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Le premier set a souri à Pegula. L'aînée des deux Américaines a pris le contrôle des échanges avec des retours profonds qui ont poussé Gauff à commettre des fautes inhabituelles en coup droit. Un break dans le septième jeu a suffi à Pegula pour empocher la première manche 6-4. Sur le Centre Court, l'atmosphère était étrange, le public partagé entre deux joueuses qu'il apprécie autant l'une que l'autre.
Gauff a changé de stratégie au deuxième set. Plutôt que de chercher la puissance depuis le fond du court, elle a varié les trajectoires et multiplié les montées au filet, un registre qu'elle travaille depuis le début de la saison sur gazon. Le tournant est venu à 3-3, quand Gauff a breaké sur un passing shot de revers le long de la ligne. Libérée, elle a enchaîné trois jeux pour égaliser à un set partout.
La manche décisive a offert un spectacle digne d'un quart de finale de Grand Chelem. Pegula a breaké d'entrée avant de voir Gauff débreaker immédiatement. Les deux joueuses ont tenu leurs engagements jusqu'à 5-5, où Gauff a saisi sa chance sur une double faute de Pegula à 30-40. Servir pour le match à 6-5 n'a pas été une formalité. Gauff a dû sauver deux balles de break avant de conclure sur un ace au centre, son dixième de la rencontre.
À vingt-deux ans, Gauff accède pour la première fois au dernier carré de Wimbledon. La championne de l'US Open 2023 avait longtemps buté sur le gazon, surface qu'elle considérait comme son point faible. Sa transformation est le fruit d'un travail spécifique avec son entraîneur Brad Gilbert, qui l'a poussée à développer son jeu au filet et à raccourcir les échanges. Les résultats parlent : pas un set perdu avant ce quart de finale, et une capacité à trouver des solutions quand le match bascule.
Pegula a quitté le court les yeux rouges mais la tête haute. À trente-deux ans, elle réalise son meilleur résultat à Wimbledon et confirme que la surface rapide lui réussit désormais mieux que jamais. Les deux amies se sont longuement enlacées au filet, un moment de fair-play qui a touché le public londonien.
Gauff affrontera en demi-finale la gagnante du quart entre Naomi Osaka et Karolina Muchova, programmé en fin de journée sur le Centre Court. Portée par cette victoire de caractère, l'Américaine semble prête à aller au bout de sa quinzaine londonienne.
