Elina Svitolina a balayé Jasmine Paolini 6-2, 6-2 samedi à Shenzhen, offrant à l'Ukraine une victoire 2-0 contre l'Italie en demi-finale de la Billie Jean King Cup. La double tenante du titre est éliminée, et l'Ukraine disputera dimanche la première finale de son histoire.
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Kalinina ouvre la voie
Anhelina Kalinina a donné le ton d'entrée en dominant la débutante Tyra Caterina Grant 6-3, 6-4 en 85 minutes. L'Italienne de 18 ans, classée 150e mondiale, découvrait la compétition par équipes à ce niveau. Malgré une belle résistance dans le deuxième set, elle n'a jamais trouvé les armes pour déstabiliser l'Ukrainienne, solide au service avec 76% de points gagnés sur première balle.
Svitolina prend sa revanche sur Paolini
Le deuxième simple était attendu comme le match décisif. Il n'a duré qu'une heure et sept minutes. Svitolina a pris le contrôle dès le troisième jeu, breakant Paolini puis déroulant un tennis clinique depuis le fond du court. La numéro cinq mondiale, qui avait porté l'Italie en quart de finale trois jours plus tôt en battant Zheng Qinwen 6-3, 7-6(4), n'a jamais trouvé son rythme. En 2025, au même stade de la compétition, Svitolina avait mené un set et 4-2 avant de s'incliner face à Paolini. Cette fois, la revanche a été totale.
Une première historique pour l'Ukraine
L'Ukraine n'avait jamais atteint la finale de la Billie Jean King Cup. Pour un pays en guerre depuis 2022, cette performance dépasse le cadre sportif. "C'est un moment vraiment spécial", a déclaré Svitolina, qui porte les couleurs de son pays avec une intensité particulière depuis le début du conflit. La victoire de samedi met fin à la série de neuf victoires consécutives de Paolini dans la compétition et au règne de deux ans de l'Italie.
La Tchéquie en finale dimanche
L'Ukraine affrontera la Tchéquie dimanche au Shenzhen Bay Sports Centre pour le titre. Les Tchèques, onze fois championnes, ont éliminé l'Espagne 2-0 dans l'autre demi-finale grâce aux victoires de Karolína Muchová et Linda Nosková. Pour Svitolina et ses coéquipières, le défi sera immense face à la nation la plus titrée de l'épreuve.
