Alexandra Eala a remporté le Mubadala DC Open en battant la tête de série numéro un Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en finale ce lundi 4 août à Washington. À 21 ans, la Philippine devient la première joueuse de l'histoire de son pays à décrocher un titre en simple sur le circuit WTA, un exploit retentissant au terme d'un parcours exceptionnel dans le tableau du WTA 500.
Un comeback décisif après les orages
La finale avait débuté dimanche soir avant d'être interrompue par de violents orages et des éclairs, alors que Pegula menait 6-4, 1-2. À la reprise lundi en début d'après-midi, Eala a complètement métamorphosé le match. La 28e mondiale a trouvé son rythme dans le deuxième set, multipliant les coups gagnants pour l'emporter 6-4. Dans la manche décisive, la domination a été totale : 6-0 infligé à la numéro trois mondiale sans lui concéder le moindre jeu. Durée totale de la rencontre : 1h45. « Je ressentais tellement d'amour. Je savais que quel que soit le résultat, cette semaine était déjà une victoire pour moi », a confié Eala au micro du court (ESPN).
Cinq adversaires de premier plan éliminées
Le parcours d'Eala à Washington restera dans les mémoires. Dès le premier tour, elle a écarté Zheng Qinwen. Au deuxième tour, c'est la tenante du titre Leylah Fernandez qui a cédé. En quart de finale, la deuxième tête de série Elina Svitolina n'a pas fait le poids. Puis Naomi Osaka, troisième tête de série, est tombée en demi-finale. Et enfin Pegula, numéro un du tableau. Battre les trois premières têtes de série et la tenante du titre dans le même tournoi est un exploit rare, d'autant plus remarquable pour une joueuse qui disputait sa toute première finale WTA.
Ce que change ce résultat au classement
Avec ce titre de WTA 500, Eala devrait faire son entrée dans le top 20 mondial pour la première fois de sa carrière, juste avant l'US Open. Les drapeaux philippins qui ont envahi les tribunes du Stadium Court tout au long de la semaine témoignent de la portée de ce moment historique. Jessica Pegula avait elle-même remporté son premier titre WTA à ce même tournoi de Washington en 2019, un parallèle qui illustre la capacité du DC Open à révéler des championnes. Eala étend par ailleurs sa série de victoires contre des joueuses du top 10 à cinq matchs consécutifs. Prochaine étape : le National Bank Open à Toronto, où elle bénéficiera d'un bye au premier tour.
