Coco Gauff sait ce que c'est que d'affronter une Williams à Wimbledon. En 2019, à 15 ans, l'Américaine avait battu Venus au premier tour dans un match qui avait marqué l'histoire du tournoi. Sept ans plus tard, elle prodigue ses conseils à Maya Joint, l'Australienne de 20 ans qui aura la tâche redoutable d'affronter Serena Williams au premier tour mardi.
"Quand j'étais dans cette situation, je n'ai pas regardé le tableau d'affichage de tout le match. Je ne voulais pas voir le nom de Venus", a confié Gauff samedi lors de sa conférence de presse au All England Club. "Peut-être ne pas regarder le tableau d'affichage. Et surtout, il faut y aller en croyant que tu peux gagner."
Joint, 87e mondiale, traverse une période difficile. L'Australo-Américaine, titulaire de deux titres WTA dont un sur gazon à Eastbourne l'an dernier, a perdu 13 de ses 14 derniers matchs depuis les quarts de finale d'Adélaïde en janvier. Un bilan qui reflète mal l'étendue de son talent. Sur herbe, Joint a prouvé qu'elle pouvait rivaliser avec les meilleures, et son titre à Eastbourne en 2025 constitue une référence précieuse pour appréhender le gazon londonien.
En face, Serena Williams revient en simple à 44 ans après trois ans et demi d'absence. La gagnante de 23 titres du Grand Chelem n'a disputé que deux tournois de double depuis son retour sur le circuit. Wild card à Wimbledon, sept fois sacrée sur le gazon londonien, elle reste une adversaire qui impose le respect quelle que soit sa forme actuelle. Son dernier match en simple remonte à l'US Open 2022.
"Quiconque affronte une sœur Williams, ce ne sera pas facile", a ajouté Gauff avec un sourire qui en dit long sur le souvenir de 2019. Joint, elle, accueille ce tirage avec honneur plutôt qu'appréhension. "J'ai toujours rêvé de jouer Serena. C'est quelque chose que beaucoup de joueuses peuvent dire avoir vécu", a-t-elle déclaré.
Le match est programmé mardi sur l'un des courts principaux du All England Club. Pour Joint, c'est l'occasion de transformer une saison en difficulté en moment fondateur. Pour Serena, c'est le premier test d'un comeback que le monde entier observe. Et pour le public londonien, c'est la promesse d'un premier tour chargé d'émotion.
