Anastasia Potapova ne s'arrête plus. La Russe a écarté Karolina Pliskova 6-1, 6-7, 6-3 en un peu moins de deux heures pour se qualifier en demi-finale du Mutua Madrid Open. Repêchée des qualifications en tant que lucky loser, la 56e joueuse mondiale écrit un chapitre sans précédent dans l'histoire du tournoi madrilène.
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Aucune lucky loser n'avait atteint les demi-finales à Madrid depuis la création de l'épreuve féminine. Avant ce mercredi, aucune n'avait même franchi le cap des quarts de finale. Potapova a pulvérisé les deux barrières en huit jours, éliminant au passage Jelena Ostapenko et Elena Rybakina, numéro deux mondiale, avant de régler le compte de la Tchèque.
Le premier set a été une démonstration. Potapova a étouffé Pliskova dès l'entame, prenant le contrôle des échanges avec une agressivité maîtrisée. 6-1 en trente-deux minutes, sans la moindre balle de break concédée. La Russe frappait chaque balle avec conviction, dictant le tempo depuis le fond de court.
Pliskova a répondu dans le deuxième set avec le sang-froid qui caractérise les anciennes numéro un mondiales. Le tie-break a viré au spectacle. Cinquante-cinq minutes pour cette seule manche, trois balles de match sauvées par la Tchèque dans le jeu décisif. Pliskova a arraché le set au culot, refusant de capituler face à la marée russe.
Mais le troisième set a confirmé la tendance du tournoi : Potapova possède un réservoir physique que ses adversaires sous-estiment. La Russe a breaké d'entrée, puis a géré son avance avec lucidité. Pliskova, malgré un service puissant et régulier, n'a pas trouvé les ressources pour renverser une nouvelle fois la vapeur.
Depuis le début du tournoi, Potapova a remporté trois matchs en trois sets sur quatre disputés. Cette capacité à performer dans les moments chauds n'est pas un hasard. La Russe avait déjà montré cette résilience à Melbourne en janvier, atteignant les huitièmes de l'Open d'Australie.
En demi-finale, Potapova affrontera la gagnante du quart entre Marta Kostyuk et Linda Noskova. Peu importe l'adversaire, la Russe abordera cette demi-finale avec la liberté totale de celles qui n'ont rien à perdre. Et quand une joueuse sans pression enchaîne les victoires contre le gratin du circuit, le mot "conte de fées" n'est plus exagéré.
