Ben Shelton est devenu le favori numéro 1 du Masters 1000 de Montréal après l'élimination successive d'Alexander Zverev, Daniil Medvedev et le forfait de Félix Auger-Aliassime. Le tenant du titre, sixième tête de série, est désormais le joueur le mieux classé encore en lice dans un tableau historiquement décimé.
Un titre à défendre sans pression
L'Américain de 23 ans a lancé sa défense de titre avec une victoire solide face à Jenson Brooksby, 6-3, 7-5, au deuxième tour. Interrogé sur la pression de défendre 1000 points au classement, Shelton a balayé la question avec décontraction : "Je n'ai jamais été quelqu'un qui s'inquiète trop de la défense d'un titre, ce n'est pas dans ma nature." Son objectif affiché reste de "jouer un très bon tennis à l'approche de l'US Open", pas de calculer les points.
L'an dernier à Montréal, Shelton avait conquis le plus grand titre de sa carrière en dominant successivement Alex de Minaur, Taylor Fritz et Karen Khachanov. Cette fois, le contexte est radicalement différent. Les absences de Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, combinées aux éliminations surprises des dernières heures, lui ouvrent un chemin qu'il n'avait pas anticipé.
Une saison de confirmation
La saison 2026 de Shelton confirme son installation dans l'élite du tennis masculin. Dixième joueur mondial, il a déjà remporté trois titres cette année, dont deux ATP 500, une régularité qui contraste avec les passages à vide qui avaient marqué ses premières années sur le circuit. Son quart de finale à Washington la semaine dernière témoigne d'une forme ascendante au moment idéal.
Son jeu repose toujours sur un service dévastateur et un coup droit capable de renverser n'importe quel échange. Mais c'est la maturité tactique qui frappe le plus cette saison : moins de tentatives de coups spectaculaires inutiles, plus de construction de points, et une gestion des moments clés nettement améliorée.
Jouer quand les autres se reposent
Le calendrier de Shelton en dit long sur sa mentalité. Alors que Sinner et Djokovic ont choisi de faire l'impasse sur Montréal et qu'Alcaraz n'a pas joué en compétition depuis avril, l'Américain enchaîne les tournois. Il a souligné sa préférence pour la compétition plutôt que l'entraînement dans cette période cruciale, à quelques semaines de l'US Open.
Cette approche volontariste pourrait se révéler payante. Dans un tableau où les outsiders se multiplient, l'expérience et la confiance du tenant du titre constituent un avantage considérable. Shelton connaît le stade IGA, connaît la surface, connaît la pression de Montréal. Son parcours 2026 affiche trois titres, un quart de finale récent à Washington et 1000 points à défendre ici. Si sa forme actuelle se confirme, le chemin vers un deuxième sacre consécutif au Canada n'a jamais semblé aussi dégagé.
