Il était deux heures du matin quand Luciano Darderi a achevé le match le plus important de sa carrière. En s’imposant 7-6(5), 5-7, 6-0 face à Rafael Jodar en quarts de finale de l’Open d’Italie, l’Italien de 24 ans a atteint sa première demi-finale en Masters 1000, un moment historique dans un cadre hors du commun.
La soirée a offert un scénario digne du cinéma. Alors que le premier set se jouait au tie-break, de la fumée en provenance du Stadio Olimpico, situé à 500 mètres, a envahi le Campo Centrale. Les feux d’artifice de la finale de la Coppa Italia ont perturbé la visibilité au point de forcer l’interruption du jeu et de mettre en difficulté le système de ligne électronique.
Darderi a remporté le tie-break 7-5 avant de voir le match lui échapper dans la deuxième manche. Alors qu’il menait 3-0 et détenait deux balles de match à 4-5, il a laissé Jodar revenir pour égaliser à un set partout. Un tournant qui aurait pu être fatal.
Le troisième set a raconté une tout autre histoire. Après un deuxième jeu de 28 minutes au terme duquel il a arraché le break, Darderi a déroulé un tennis implacable pour infliger un 6-0 sans appel à son adversaire. "Je pense que c’est la plus belle victoire de ma carrière, grâce au public et à tout ce qui s’est passé ici à Rome", a-t-il déclaré.
Tête de série numéro 18, Darderi comptait neuf demi-finales ATP à son palmarès, toutes en ATP 250. Cette percée au niveau Masters 1000 marque un tournant dans la trajectoire du joueur italo-argentin, qui devient le dixième Italien à atteindre ce stade en Masters 1000 depuis 1990.
En demi-finale, Darderi affrontera Casper Ruud pour la première fois de sa carrière. Le Norvégien, 23e tête de série, a dominé Karen Khachanov 6-1, 1-6, 6-2 plus tôt dans la journée. Pour le héros local de cette édition romaine, le conte de fées n’est peut-être pas terminé.
