Casper Ruud a validé son billet pour les demi-finales de l'Open d'Italie en dominant Karen Khachanov 6-1, 1-6, 6-2 mercredi sur le Foro Italico. Une victoire en montagnes russes, à l'image d'un tournoi romain qui n'en finit pas de surprendre.
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Le Norvégien a démarré tambour battant, prenant le premier set en à peine trente minutes avec un tennis offensif qui a laissé le Russe sans solutions. Mais Khachanov n'est pas le genre de compétiteur qui baisse les bras : le deuxième set a vu un renversement total, le 29e mondial retrouvant son service et sa puissance pour remettre les compteurs à zéro.
Le match décisif a repris après une interruption de deux heures et demie due à la pluie. À la reprise, Ruud a retrouvé sa précision, plantant 30 coups gagnants au total sur les trois sets et convertissant 5 de ses 10 opportunités de break. Verdict : 6-2 dans la manche décisive, sans trembler. Ce résultat va permettre au Norvégien de réintégrer le top 20 mondial, un retour bienvenu après plusieurs mois en retrait.
De l'autre côté du tableau, Luciano Darderi a poursuivi son parcours de conte de fées. Après avoir sauvé quatre balles de match contre Alexander Zverev au tour précédent, l'Italien a écrit un nouveau chapitre en battant Rafael Jodar 7-6(5), 5-7, 6-0. Darderi a su rester patient face au jeune Espagnol, s'accrochant dans les deux premiers sets serrés avant de dérouler un troisième set parfait. Avec 18 opportunités de break créées sur le match, sa pression constante a fini par payer.
Le 20e mondial atteint ainsi sa première demi-finale en Masters 1000 à domicile, porté par un public romain en fusion. Ruud et Darderi s'affronteront pour une place en finale, un duel inédit à ce stade de la compétition. (ATP Tour, Flashscore)
