Alexandra Eala a remporté son premier titre WTA au Mubadela DC Open en dominant Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en finale. À 20 ans, la Philippine est devenue la première joueuse de son pays à soulever un trophée sur le circuit WTA, un moment historique pour le tennis asiatique.
Un tableau digne des plus grandes
Le chemin vers le titre n'avait rien d'un cadeau. Eala a éliminé successivement Zheng Qinwen, championne olympique 2024, puis la septième tête de série Leylah Fernandez, tenante du titre à Washington. En quart de finale, elle a écarté la deuxième tête de série Elina Svitolina. En demi-finale, c'est Naomi Osaka, troisième tête de série, qui a cédé face à la détermination de la jeune Philippine. Le tout couronné par une victoire face à Pegula, première tête de série et joueuse du top 10.
Le match de la maturité
La finale a été interrompue dimanche soir par la pluie alors que Pegula menait 6-4, 2-1. Lorsque le match a repris lundi, Eala a trouvé les ressources mentales pour inverser complètement la tendance. Elle a remporté les neuf derniers jeux de la rencontre, dont un troisième set dominé 6-0 où elle n'a concédé que huit points. "Au début de la semaine, il n'y a aucune chance que j'aurais pensé tenir ce trophée", a-t-elle confié après sa victoire. Sur la reprise après l'interruption, elle a ajouté : "J'ai pu prendre mon temps et appliquer les leçons de la première moitié du match."
De l'académie Nadal au top 20
Formée à l'académie de Rafael Nadal à Majorque, Eala a gravi les échelons du tennis professionnel avec une régularité impressionnante. Ce titre à Washington lui permet de faire son entrée dans le top 20 mondial pour la première fois de sa carrière. Avec désormais sept victoires face au top 10 cette saison, elle se place au même niveau qu'Elena Rybakina et Svitolina dans cette catégorie. Son jeu se distingue par une puissance de frappe remarquable des deux côtés du court et une combativité forgée dans l'exigence de l'académie majorquine.
Déjà lancée à Toronto
Forte de cet élan, Eala n'a pas perdu de temps pour enchaîner. Au Canadian Open de Toronto, elle a battu l'Américaine Alycia Parks 6-1, 4-6, 6-2 au deuxième tour pour atteindre le troisième tour, où elle affrontera Caty McNally. Coco Gauff et Osaka ont publiquement salué son parcours, signe que la Philippine a déjà gagné le respect des meilleures joueuses du circuit.
À 20 ans, Alexandra Eala totalise un titre WTA, une entrée dans le top 20 et un troisième tour à Toronto en l'espace de dix jours. Sa trajectoire, du junior au sommet du tennis féminin, confirme l'émergence d'une joueuse capable de bousculer les favorites sur n'importe quelle surface.
