Rafael Jódar, 19 ans, s'est qualifié pour la finale du Mubadala DC Open en renversant Alejandro Tabilo 6-7(5), 6-4, 6-4 ce dimanche 2 août à Washington. L'Espagnol disputera la première finale ATP 500 de sa carrière face à Taylor Fritz.
Un comeback après un premier set perdu au tie-break
Tabilo, 30e mondial, semblait avoir pris l'ascendant en remportant le tie-break du premier set 7-5 après avoir converti sa deuxième balle de set. Le Chilien, auteur d'un parcours remarquable cette semaine avec notamment l'élimination de Ben Shelton en quart de finale, paraissait en mesure de poursuivre sa route. Jódar en a décidé autrement.
La maturité d'un futur top 15
Dès le deuxième set, l'Espagnol a élevé son niveau de jeu. Après plusieurs occasions de break manquées en début de manche, il a trouvé l'ouverture au moment décisif pour égaliser à un set partout. Dans la troisième manche, Jódar a breaké d'entrée de jeu puis a défendu son avantage avec autorité, clôturant la rencontre 6-4 et confirmant une solidité mentale rare pour un joueur de 19 ans. "Je fais les choses très bien avec mon équipe, surtout avec mon père. Être en finale, ça compte énormément", a confié le jeune Espagnol après sa victoire (Tennis Majors).
Ce résultat garantit à Jódar une entrée dans le top 15 mondial, avec une projection au 15e rang en cas de défaite en finale ou au 12e en cas de titre. Classé au-delà du 600e rang mondial il y a un an, il connaît l'une des ascensions les plus spectaculaires du circuit ATP. Depuis son premier titre à Marrakech en avril, Jódar enchaîne les performances de premier plan, battant cette semaine Lorenzo Musetti (tête de série numéro 4), Arthur Fils (numéro 8) et désormais Tabilo pour atteindre sa deuxième finale de la saison.
Un duel Fritz contre Jódar en finale
Fritz a rejoint la finale en dominant Brandon Nakashima 6-3, 3-6, 6-3 dans l'autre demi-finale. L'Américain, troisième tête de série, vise un premier titre depuis plus d'un an et disputera sa troisième finale ATP 500 de la saison après Dallas et Halle. Les deux hommes se sont déjà affrontés cette saison à Delray Beach, Fritz s'imposant en deux sets. Mais la confiance de Jódar, portée par cinq victoires consécutives cette semaine, pourrait changer la donne.
