Il y a un an, Jiri Lehecka quittait la saison de terre battue avec un bilan famélique : cinq victoires en cinq tournois disputés. La surface ocre était son talon d'Achille, le seul terrain où son tennis explosif semblait perdre ses repères. En 2026, le Tchèque a décidé de réécrire le scénario.

Tout a commencé à Miami. Dans le Hard Rock Stadium, Lehecka a atteint la première finale de Masters 1000 de sa carrière en réalisant un exploit statistique rare : aucun break concédé en cinq matchs, neuf balles de break sauvées, zéro jeu de service perdu. Il a fallu la puissance de Jannik Sinner en finale (6-4, 6-4) pour briser cette série. Sinner a créé onze balles de break ce jour-là. Lehecka est devenu le premier joueur depuis Novak Djokovic à Shanghai en 2018 à atteindre une finale de Masters 1000 sans jamais être breaké en route.

La défaite aurait pu laisser des traces. Elle a au contraire libéré quelque chose. "Même quand les choses ne tournent pas comme vous voulez, vous pouvez rentrer chez vous quelques jours. Ça aide beaucoup", a confié le Tchèque. De retour en Europe, sur la terre battue qu'il redoutait tant, Lehecka a posé de nouvelles bases.

A Monte-Carlo, il a lancé sa campagne avec un premier tour accroché face à Emilio Nava, trois heures de bagarre conclues 7-6(1), 6-7(8), 6-2. Le genre de match que le Lehecka version 2025 aurait probablement perdu. Cette fois, la résilience était au rendez-vous.

A Madrid, la transformation est encore plus visible. Alejandro Tabilo l'a poussé dans ses retranchements au premier tour (3-6, 7-6(3), 6-4), mais Lehecka a trouvé les ressources pour renverser un match mal embarqué. Au tour suivant, face à , le changement de registre a été total : 6-4, 6-2 en 1h15, une démonstration d'autorité sur une surface qui le faisait douter.

Treizième mondial à 24 ans, avec un bilan de 11 victoires pour 5 défaites en 2026, Lehecka n'est plus le joueur prometteur qu'on attendait au tournant. Il est devenu un membre à part entière du top 15, capable de rivaliser avec les meilleurs sur toutes les surfaces. Son prochain test à Madrid, face à en huitièmes de finale, dira si cette mue sur terre battue peut mener encore plus loin.

Le Tchèque, demi-finaliste ici même en 2024, connaît les lieux. Cette fois, il ne vient pas en outsider.