Le tirage au sort du Masters 1000 de Madrid, effectué lundi, a livré un verdict cruel pour trois des joueurs les plus en forme du circuit. Ben Shelton, Arthur Fils et Lorenzo Musetti se retrouvent dans le même quart de tableau. Au moins deux d'entre eux n'atteindront pas les demi-finales. Le tennis est parfois d'une brutalité administrative déconcertante.
Shelton débarque à Madrid auréolé de son titre à Munich, où il a battu Flavio Cobolli en finale dimanche dernier. L'Américain de 23 ans, dixième mondial, a trouvé sur terre battue une aisance que personne ne lui soupçonnait. Son service dévastateur combiné à des déplacements améliorés font de lui un candidat sérieux dans n'importe quel tableau. Mais le tirage ne lui fait aucun cadeau : il pourrait croiser Fils dès les huitièmes de finale, puis Musetti en quart.
Fils arrive avec le même élan. Le Français a remporté Barcelone en dominant Andrey Rublev en finale, confirmant que son retour après huit mois d'absence pour fracture de fatigue est bien réel. Entré dans le top 25 ce lundi, Fils affiche un tennis offensif et mature qui tranche avec ses 21 ans. Sa vitesse de balle et sa capacité à prendre la balle tôt rappellent ce que faisait un certain Alcaraz au même âge sur cette même terre madrilène.
Musetti, onzième mondial, n'a pas le même éclat récent que ses deux rivaux de quart. L'Italien sort d'un quart de finale à Monte-Carlo mais reste sur une élimination précoce à Barcelone. Son jeu tout en variations et en toucher peut faire des merveilles à Madrid, où l'altitude favorise les trajectoires créatives. Mais face à la puissance brute de Shelton ou à l'intensité de Fils, Musetti devra élever son niveau de jeu pour survivre.
Ce qui rend ce quart particulièrement fascinant, c'est le contexte. Le vainqueur de cette section affronterait vraisemblablement Jannik Sinner en demi-finale. Alexander Zverev, deuxième tête de série, se trouve dans la moitié basse du tableau avec Casper Ruud. Le chemin vers la finale passe obligatoirement par la machine italienne et ses 20 victoires consécutives en Masters 1000.
De l'autre côté du filet, la section de Sinner paraît nettement plus dégagée. Alex De Minaur représente la menace la plus identifiée en quart, mais le vrai danger pourrait venir du jeune Rafael Jodar, 19 ans, titré à Marrakech et demi-finaliste à Barcelone. L'Espagnol joue à domicile et n'a rien à perdre.
Le premier tour débute mercredi. D'ici là, les qualifications battent leur plein à la Caja Mágica, avec notamment Paula Badosa qui a fait ses débuts sur le court Manolo Santana ce mardi. Le spectacle madrilène ne fait que commencer, mais le quart Shelton-Fils-Musetti promet déjà d'être le point d'orgue de la première semaine.
