Ben Shelton a été éliminé dès le deuxième tour du Cincinnati Open par le qualifié portugais Jaime Faria, dimanche soir. Le 79e mondial s'est imposé 6-4, 6-4 en un peu plus d'une heure et demie face au huitième tête de série, trois jours seulement après son sacre au Masters 1000 de Montréal.
Faria impérial sur ses mises en jeu
Le Portugais de 23 ans n'a jamais tremblé sur son service. Dans le premier set, Faria a sauvé les neuf balles de break auxquelles il a fait face, frustrant un Shelton incapable de convertir la moindre occasion. De l'autre côté du filet, l'Américain a concédé un break précoce qui a suffi à Faria pour empocher la première manche 6-4.
Le scénario s'est répété dans le deuxième set. Shelton, visiblement émoussé après son effort de Montréal où il avait défendu son titre sans perdre un set, n'a jamais trouvé son rythme habituel. Faria, solide en fond de court et précis dans ses frappes, a de nouveau breaké l'Américain pour conclure le match sur le même score, 6-4.
Première victoire top 10 pour Faria
Cette victoire représente un tournant pour Jaime Faria. Le Lisboète signe sa première victoire face à un joueur du top 10 et la plus belle de sa jeune carrière. Arrivé à Cincinnati par les qualifications, il avait déjà écarté Basilashvili et Wu avant de balayer Brooksby 6-3, 6-2 au premier tour. Quatre victoires consécutives sans perdre un set, dont celle face au sixième joueur mondial : le parcours du Portugais force le respect.
Faria, qui a atteint le troisième tour de Roland-Garros cette saison, confirme qu'il possède les armes pour bousculer les meilleurs. Il affrontera le vainqueur du match entre Medvedev et Paul au troisième tour.
Que retenir pour Shelton avant l'US Open
Pour Ben Shelton, cette élimination rappelle la difficulté d'enchaîner deux Masters 1000 consécutifs à trois jours d'intervalle. L'Américain de 23 ans, sixième mondial, reste sur une saison remarquable avec deux titres Masters 1000, mais devra retrouver de la fraîcheur avant l'US Open qui débute dans deux semaines. Sa série de six victoires consécutives s'arrête aux portes du troisième tour de l'Ohio. (Sources : ATP Tour, Sunday Guardian Live, World Tennis Magazine)
