Il y a deux ans, Luca Van Assche était 211e mondial. Ce vendredi, il entrera sur la terre battue d'Estoril pour défier Andrey Rublev en quarts de finale. Entre ces deux points, il y a le parcours d'un joueur qui a reconstruit sa carrière loin des projecteurs.
Né à Woluwe-Saint-Lambert en Belgique d'un père belge et d'une mère italienne naturalisée française, Van Assche a grandi entre Aix-en-Provence, Lyon et Paris. C'est sous les couleurs françaises qu'il a marqué les esprits à 17 ans en remportant le titre junior de Roland-Garros en 2021, battant Arthur Fils en finale. L'avenir semblait tracé.
Mais la transition vers le circuit professionnel s'est avérée plus sinueuse que prévu. Après une saison 2023 prometteuse, ponctuée par une qualification aux Next Gen ATP Finals et un meilleur classement à la 63e place, la suite a été plus compliquée. En 2025, Van Assche a dégringolé au-delà de la 200e place, un passage à vide qui aurait pu décourager plus d'un talent précoce.
La renaissance est venue des Challengers. Depuis le début de la saison 2026, le Français de 22 ans a remporté trois titres sur ce circuit : Quimper, Lille et Parme. Trois succès qui l'ont propulsé du purgatoire jusqu'au 78e rang mondial. Son bilan cette saison, 33 victoires pour 18 défaites, témoigne d'une régularité nouvelle.
À Estoril, Van Assche confirme cette montée en puissance. Après une victoire en trois manches contre Silva au premier tour 7-5, 6-7, 6-1, il a sorti Pablo Carreno-Busta, huitième tête de série et ancien top 10, en trois sets serrés 6-3, 4-6, 6-2. Un match dans lequel le Français a montré la qualité de son jeu de fond de court et une solidité mentale qui lui faisait parfois défaut par le passé.
Le défi qui l'attend est de taille. Rublev, tête de série numéro 1, a expédié Skatov 6-1, 6-1 au tour précédent et semble en grande forme sur cette surface. Le Russe possède l'un des coups droits les plus dévastateurs du circuit, et les échanges depuis le fond du court promettent d'être intenses.
Ce qui frappe chez Van Assche, au-delà de ses résultats, c'est sa double vie. Le joueur poursuit en parallèle des études de mathématiques à Paris-Dauphine, un choix rare à ce niveau du tennis professionnel. Cette rigueur intellectuelle se retrouve dans son approche du jeu, droitier avec un revers à deux mains construit et une lecture tactique au-dessus de la moyenne.
À 22 ans, Van Assche n'est plus un espoir : c'est un joueur en pleine ascension qui commence à frapper aux portes du top 50. Sa confrontation avec Rublev, programmée ce vendredi après-midi à Estoril, dira si le Français est prêt pour l'étape suivante.
