La statistique fait mal, mais elle est désormais gravée dans l'histoire du tennis féminin. Venus Williams, 45 ans, est devenue la première ancienne numéro un mondiale à subir dix défaites consécutives en simple depuis l'instauration du classement WTA en 1975. Un record que personne ne souhaitait détenir.
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C'est la jeune Espagnole Kaitlin Quevedo, 20 ans et invitée par les organisateurs, qui a mis fin aux espoirs madrilènes de Williams. Score final : 6-2, 6-4, en une heure quarante-trois de jeu sur le court Manolo Santana. Vingt-cinq ans séparaient les deux joueuses.
Quevedo n'a laissé aucun répit en début de match. Deux breaks d'entrée, 3-0 avant que Williams ne parvienne à recoller brièvement. L'Américaine a vu la première manche lui échapper 6-2. Le deuxième set semblait tourner en sa faveur : menée 3-0 par Williams, Quevedo était au bord du gouffre. Mais une interruption pour cause de pluie, suivie de la fermeture du toit, a brisé l'élan de la septuple championne du Grand Chelem. Quevedo a remporté cinq jeux consécutifs pour boucler l'affaire 6-4.
La dernière victoire de Williams remonte au 28 juillet 2025, face à Peyton Stearns au premier tour de Washington. Depuis, la série noire s'étend sur 272 jours et trois continents : Frech à Washington, Bouzas Maneiro à Cincinnati, Muchova à l'US Open, Linette à Auckland, Maria à Hobart, Danilovic à l'Open d'Australie, Tomljanovic à Austin, Parry à Indian Wells, Jones à Miami, et désormais Quevedo à Madrid.
Classée 479e mondiale, Williams refuse pourtant de baisser les bras. "Les conditions n'étaient faciles pour personne, avec le vent, la pluie et les interruptions", a-t-elle souligné en conférence de presse. "Je n'ai pas vraiment joué sur terre battue depuis des années. Mais j'aime cette surface, c'est amusant."
La question de l'après se pose avec insistance. Rome semble exclue, les wild cards étant réservées aux joueuses italiennes. Williams espère une invitation pour Roland-Garros, où elle a été demi-finaliste en 2002 et finaliste en 2017. En attendant, elle s'est inscrite en double à Madrid aux côtés de Katie Boulter, preuve que la passion reste intacte malgré la tempête statistique.
