Karolina Muchova a livré le match de sa vie. La Tchèque a renversé Coco Gauff, troisième tête de série, au terme d'un thriller de trois heures en demi-finale de Wimbledon : 6-2, 1-6, 7-6(10). Une rencontre dont le dénouement restera dans les mémoires du All England Club.
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Le premier set a appartenu à Muchova. L'ancienne finaliste de Roland-Garros a imposé son rythme dès les premiers échanges, variant les angles avec une précision chirurgicale. Deux breaks et trente-neuf minutes plus tard, elle menait 6-2 face à une Gauff méconnaissable. L'Américaine a commis des fautes inhabituelles en coup droit, incapable de trouver la distance sur les amortis de sa rivale.
Gauff a répondu avec la force de caractère qui la définit. Le deuxième set a été un récital de puissance. L'Américaine a accéléré ses frappes de fond de court, multiplié les coups gagnants et réduit sa rivale au silence : 6-1 en trente minutes. Le Centre Court vibrait pour la championne de l'US Open, portée par un public conquis par son énergie.
Le troisième set a offert un tennis d'une intensité rare. Les deux joueuses ont tenu leurs mises en jeu dans un bras de fer où chaque point comptait double. Muchova a sauvé plusieurs balles de break dans le neuvième jeu, un moment charnière qui aurait pu basculer le match. Ni l'une ni l'autre n'a cédé, et la manche s'est conclue par un tie-break qui entrera dans l'histoire du tournoi.
Le jeu décisif a été un condensé d'émotions. Gauff s'est procuré une balle de match à 10-9, une occasion en or de rejoindre sa première finale à Wimbledon. Elle a tenté une volée amortie qui a terminé sa course dans le filet, un choix qui hantera ses nuits. Muchova, tremblante selon ses propres mots, a saisi cette seconde chance avec une lucidité remarquable. Deux points plus tard, elle convertissait sa balle de match sur le score de 12-10.
À vingt-neuf ans et 312 jours, Muchova devient la joueuse la plus âgée à atteindre une première finale à Wimbledon depuis Nathalie Tauziat en 1998. La statistique illustre un parcours atypique, marqué par des blessures au poignet qui l'ont éloignée du circuit pendant de longs mois. Avant ce match, son bilan face à Gauff était de une victoire pour six défaites. "Je ne sais pas comment j'ai fait pour rester dans ce match. Je tremblais sur les derniers points", a-t-elle confié après la rencontre.
Gauff a quitté le court sans regrets malgré la douleur. "On perd certains points sur des marges infimes. C'est ce qui rend ce sport si cruel et si beau", a déclaré l'Américaine. À vingt-deux ans, elle a prouvé que le gazon ne lui fait plus peur, et sa première finale londonienne ne saurait tarder.
