Ben Shelton a mis Munich à ses pieds dimanche. En dominant Flavio Cobolli 6-2, 7-5 en finale du BMW Open, l'Américain de 23 ans a décroché son cinquième titre ATP et signé un exploit que le tennis américain attendait depuis plus de vingt ans.
Shelton devient le premier joueur US à remporter un tournoi sur terre battue au-dessus du niveau ATP 250 depuis Andre Agassi à Rome en 2002. Une statistique qui mesure à elle seule le désert traversé par les Américains sur cette surface. Seuls Andy Roddick, Sam Querrey et Sebastian Korda avaient réussi à soulever un trophée sur ocre hors des États-Unis ce siècle, mais jamais à ce niveau.
La revanche personnelle ajoute une couche de satisfaction. Il y a douze mois, Shelton quittait ce même court après une défaite en finale contre Alexander Zverev. Cette année, il n'a laissé aucune place au doute. Break d'entrée dans le premier set, six balles de break sauvées sur six au total, et seulement six points perdus derrière sa première balle de service. Le premier set a été une leçon de maîtrise, le second un exercice de résistance quand Cobolli a tenté de revenir.
Le match, plié en une heure trente, confirme la progression de Shelton sur terre battue. Vainqueur à Houston en 2024, il prouve désormais que son jeu, construit autour d'un service dévastateur et d'une mobilité croissante, peut fonctionner sur n'importe quelle surface. Quatre aces et une agressivité calibrée ont suffi à neutraliser l'Italien, pourtant quatrième tête de série et auteur d'un parcours solide avec le scalp de Zverev en demi-finale.
Avec ce titre en poche, Shelton aborde la suite de la saison sur terre avec une confiance renforcée. Madrid démarre dès lundi et le numéro 6 américain y figure parmi les outsiders sérieux, d'autant que Carlos Alcaraz et Novak Djokovic sont tous deux forfaits. L'Américain l'a dit clairement après la finale : il a de grandes ambitions sur cette surface.
