Elina Svitolina a remporté son troisième titre aux Internazionali BNL d'Italia en dominant Coco Gauff 6-4, 6-7(3), 6-2 en deux heures et quarante-cinq minutes de combat. L'Ukrainienne de 31 ans soulève le trophée romain pour la première fois depuis 2018, huit ans après son dernier sacre au Foro Italico.
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Gauff a pourtant pris le meilleur départ avec un break d'entrée pour mener 4-2 dans le premier set. Mais Svitolina a retourné la situation en enchaînant quatre jeux consécutifs, imposant sa régularité depuis le fond du court. L'Américaine n'a jamais retrouvé ce niveau d'avance par la suite.
Le deuxième set a offert un scénario différent. Gauff a élevé son niveau pour arracher le tie-break, remporté 7-3 grâce à un retour agressif qui a déstabilisé la tête de série numéro 7. Le public du Court Central espérait un troisième set indécis.
Mais Svitolina a livré un set décisif magistral. Avec 40% de conversion sur balles de break contre seulement 18% pour Gauff (3/17), l'Ukrainienne a étouffé les ambitions de sa rivale. Sept doubles fautes de Gauff, contre deux pour Svitolina, ont scellé le sort du match.
Ce titre est historique à plusieurs égards. Svitolina devient la joueuse la plus âgée à détenir trois titres ou plus sur un même tournoi WTA 1000, dépassant le record de Serena Williams établi à Miami en 2013. Elle atteint aussi la barre des 20 titres WTA en carrière, une première pour une joueuse ukrainienne.
Pour y parvenir, Svitolina a emprunté le chemin le plus ardu possible. En quatre jours, elle a éliminé Elena Rybakina (n°2 mondiale), Iga Swiatek (n°3) et Gauff (n°4), les trois toujours en trois sets. Aucune joueuse n'avait battu trois top-5 dans la même édition d'un tournoi WTA 1000 cette saison.
Svitolina arrive à Roland-Garros avec une confiance absolue et un bilan de 8-0 en finales sur terre battue en carrière. La reine de Rome a bien l'intention de régner aussi à Paris.
