Il y a deux ans, Jakub Mensik découvrait à peine le circuit principal. Aujourd'hui, le Tchèque de 20 ans s'apprête à défier Alexander Zverev, numéro 2 mondial, en huitièmes de finale du Mutua Madrid Open. Un parcours fulgurant qui mérite qu'on s'y attarde.
Pour atteindre ce stade de la compétition, Mensik a dû faire preuve d'un sang-froid remarquable face à Karen Khachanov au troisième tour. Mené dans un tie-break irrespirable au deuxième set, le jeune homme a sauvé quatre balles de set avant de s'imposer 6-4, 7-6(11). Le genre de moment qui forge un compétiteur. Le score du jeu décisif, 13-11, raconte à lui seul l'intensité de l'échange.
Mensik appartient à cette génération de joueurs nés après 2004 qui bouscule la hiérarchie du tennis mondial. Doté d'un service dévastateur qui dépasse régulièrement les 220 km/h et d'un jeu de fond de court agressif, il a atteint le 12e rang mondial en mars dernier, son meilleur classement en carrière. Une progression spectaculaire pour celui qui pointait encore hors du Top 100 il y a un an et demi.
Sa saison 2026 a débuté sur les chapeaux de roues avec un titre à Auckland, où il a dominé plusieurs joueurs confirmés du circuit. Au premier Grand Slam de l'année, il a rallié les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, confirmant qu'il pouvait tenir la distance sur cinq sets. Sur dur, il est devenu une menace pour n'importe quel adversaire.
Mais la terre battue restait un terrain à conquérir. Avec deux victoires solides à Madrid, Mensik prouve que son jeu peut s'adapter à toutes les surfaces. Sa capacité à raccourcir les échanges et à prendre la balle tôt compense un déplacement latéral encore perfectible sur ocre.
Face à Zverev ce mardi, le défi est immense. L'Allemand, en quête d'un troisième titre à Madrid, possède l'expérience et la régularité qui font encore défaut à Mensik. Mais le Tchèque a déjà prouvé qu'il ne craignait pas les grands noms : c'est lui qui avait terrassé Andrey Rublev, alors tête de série numéro 1, pour sa première victoire sur un Top 5. Il était devenu à cette occasion le plus jeune joueur à battre un Top 5 depuis Carlos Alcaraz face à Stefanos Tsitsipas à l'US Open 2021.
Le rendez-vous de mardi soir à la Caja Mágica promet un duel entre l'expérience et la fougue. Mensik n'a plus rien à perdre, et c'est peut-être ce qui le rend si dangereux.
