Gaël Monfils a disputé son dernier match au Canadian Open jeudi à Montréal, s'inclinant face au douzième tête de série Learner Tien (6-3, 0-6, 6-3) au deuxième tour. À 39 ans, le Français a quitté le court central du stade IGA sous une ovation debout, offrant au public canadien un dernier moment de magie avant de tourner la page sur près de deux décennies au tournoi.
Un deuxième set pour l'histoire
Si Tien a rapidement pris les commandes du premier set grâce à son jeu de fond de court incisif (6-3), Monfils a répondu de la plus spectaculaire des manières. Le Parisien a remporté le deuxième set 6-0 en ne concédant que trois points dans les trois derniers jeux, enchaînant les accélérations fulgurantes et les amortis soyeux qui ont fait sa réputation sur le circuit. À 39 ans, il est devenu le joueur le plus âgé de l'ère Open à infliger un 6-0 en Masters 1000, un record qui témoigne de la longévité exceptionnelle de son talent. Sur l'une des dernières balles du set, Monfils a sauvé un point de break avec son légendaire smash en suspension, arrachant une clameur au public montréalais.
Le troisième set a vu la jeunesse et la régularité de Tien reprendre le dessus. L'Américain de 20 ans a retrouvé sa solidité en retour pour conclure 6-3, mais personne dans les tribunes ne se souciait vraiment du résultat final. Le spectacle offert par Monfils tout au long de la rencontre valait bien plus qu'une victoire au tableau.
Le geste qui a tout résumé
La scène la plus marquante est venue après la balle de match. Learner Tien s'est approché de Monfils au filet pour lui demander un autographe sur une balle de tennis. Le geste du jeune Américain, empreint de respect et d'admiration pour celui qui l'a inspiré, a ému l'ensemble du stade IGA. En une image, tout était dit : le prodige de 20 ans rendant hommage au showman de 39 ans, le futur saluant le passé. Tien, qui a grandi en regardant les exploits de Monfils sur YouTube, n'a pas caché son émotion au micro d'après-match.
Monfils, visiblement touché, a ensuite pris le micro pour s'adresser au public montréalais. "Montréal a une place vraiment spéciale pour moi", a-t-il déclaré, avant de remercier les organisateurs du tournoi et les fans qui l'ont soutenu année après année. Le Français continuera sa tournée d'adieux jusqu'à la fin de la saison, avec un dernier US Open en septembre où il est inscrit en simple et en double mixte avec son épouse Elina Svitolina.
Montréal poursuit son tournoi sans pitié
Au-delà de l'émotion, la cinquième journée a vu le tableau continuer à prendre forme. Alex de Minaur, troisième tête de série et désormais joueur le mieux classé en lice après les éliminations d'Alexander Zverev et Daniil Medvedev, a écarté Cameron Norrie 6-3, 6-3 avec une autorité qui le place parmi les favoris du tournoi. L'Australien n'a jamais été inquiété, dictant les échanges grâce à sa vitesse de déplacement et sa solidité en retour. Frances Tiafoe a signé un retournement convaincant face à Arthur Rinderknech en trois manches après avoir concédé le premier set. Mariano Navone a créé la surprise en éliminant Arthur Fils : mené 1-6 au premier set, l'Argentin a renversé le Français pour l'emporter 1-6, 6-3, 6-3, profitant d'une baisse de régime de son adversaire dans les deux dernières manches.
Chiffres clés de la journée
Monfils quitte le Canadian Open avec un record d'âge historique en Masters 1000 et un set parfait pour dernier souvenir à Montréal. Tien, 20 ans et douzième tête de série, affrontera Tommy Paul au troisième tour. De Minaur n'a concédé que six jeux face à Norrie, confirmant sa forme ascendante sur le dur nord-américain. Le Canadian Open, privé de ses quatre premières têtes de série, entre dans une phase décisive vendredi avec des huitièmes de finale ouverts comme rarement en Masters 1000.
