Trois défaites consécutives face à Zheng Qinwen. Aucune victoire sur terre battue contre la Chinoise. Ce vendredi à Rome, Jelena Ostapenko a effacé cette série noire d'un revers rageur pour s'imposer 4-6, 6-4, 6-4 et se qualifier pour les huitièmes de finale de l'Italian Open.
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La Lettone, championne de Roland-Garros 2017, a dû faire preuve de caractère après un premier set perdu. Zheng, solide et agressive, semblait avoir pris le contrôle des échanges en empochant la première manche 6-4. Le schéma d'un nouveau succès de la Chinoise se dessinait clairement.
Ostapenko a pourtant trouvé un second souffle au milieu du deuxième set. Son jeu offensif, parfois brouillon en début de match, a gagné en précision au fil des échanges. Le break décisif lui a permis de revenir à un set partout et de relancer complètement la partie.
Le troisième set a suivi le même scénario. Ostapenko a maintenu la pression, multipliant les frappes lourdes qui ont fini par faire reculer Zheng derrière sa ligne de fond. Un break au moment crucial a suffi pour sceller l'issue de la rencontre en près de deux heures et demie de jeu.
Avec ce résultat, Ostapenko atteint les huitièmes de finale à Rome pour la quatrième année consécutive, confirmant son affinité avec le Foro Italico. Son bilan face à Zheng passe à 1-3, mais cette première victoire arrive au meilleur moment, en pleine montée en puissance sur terre battue à un mois de Roland-Garros.
Pour Zheng Qinwen, cette élimination au troisième tour coupe l'élan d'un retour en forme qui prenait progressivement de la consistance. La n°7 mondiale, qui restait sur des performances encourageantes ces dernières semaines, devra patienter avant de retrouver son meilleur niveau sur la terre battue européenne.
