Le Foro Italico attend son champion. Alors que le tirage au sort des Internazionali BNL d'Italia a lieu ce lundi à la Piazza del Popolo, Jannik Sinner débarque à Rome avec un statut qu'aucun joueur italien n'a jamais connu : numéro un mondial, quintuple tenant du titre en Masters 1000 consécutifs, et favori écrasant du tournoi.
Madrid a confirmé ce que le circuit savait déjà. Sinner, vingt-quatre ans, a dominé Alexander Zverev en finale pour décrocher un cinquième sacre consécutif en Masters 1000, un record absolu dans l'histoire du tennis. Avec 14 350 points au classement, l'écart avec Carlos Alcaraz, blessé au poignet et absent jusqu'à nouvel ordre, ne cesse de se creuser. L'Espagnol, forfait pour Rome et Roland-Garros, perdra encore 3 000 points dans les semaines à venir.
Le tableau masculin s'annonce pourtant ouvert derrière Sinner. Zverev, finaliste à Madrid, reste le rival le plus crédible. Novak Djokovic, troisième mondial, revient à Rome avec l'ambition de prouver qu'il reste compétitif sur terre battue à trente-neuf ans. Felix Auger-Aliassime, Ben Shelton, Alex De Minaur et Lorenzo Musetti, le chouchou local, complètent un top 8 renouvelé.
Les absences pèseront sur la densité du tableau. Carlos Alcaraz, Taylor Fritz, Jack Draper, Holger Rune et Arthur Cazaux ont tous déclaré forfait, principalement pour raisons médicales. Treize retraits au total, un chiffre inhabituel pour un Masters 1000 qui sert traditionnellement de répétition générale avant Roland-Garros.
Côté WTA, Aryna Sabalenka mène un plateau relevé qui comprend l'intégralité du top 20. Jasmine Paolini, tenante du titre en simple et en double, retrouve son public romain avec le souvenir de sa victoire historique devant le président Mattarella l'an passé. Marta Kostyuk, invaincue sur terre battue cette saison et fraîche championne de Madrid, arrive avec le vent dans le dos.
Le tournoi se déroule du 5 au 17 mai, avec un tableau de 96 joueurs côté hommes comme côté femmes. Pour Sinner, l'enjeu dépasse le palmarès : décrocher un premier titre à domicile, devant son public, dans un stade qui scande son nom depuis deux ans. Tous les ingrédients sont réunis.
