Elina Svitolina a réalisé l'exploit de cette quinzaine romaine. L'Ukrainienne, septième tête de série, a dominé Iga Swiatek 6-4, 4-6, 6-2 en demi-finale de l'Open d'Italie pour s'offrir une troisième finale à Rome, la première depuis 2018.
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La performance de Svitolina prend une dimension exceptionnelle quand on la replace dans son contexte. Vingt-quatre heures plus tôt, elle avait écarté Elena Rybakina, deuxième tête de série, en trois sets. Enchaîner les victoires face aux numéros 2 et 4 mondiales en l'espace d'un jour, sur la terre battue romaine : voilà qui rappelle les grandes heures de la championne de 2017 et 2018.
Le match face à Swiatek a basculé dans le troisième set. Menée dans un jeu inaugural qui a duré près de dix minutes, Svitolina a sauvé plusieurs balles de break pour tenir son service, avant de prendre celui de la Polonaise dans la foulée. Ce break à 2-0 a scellé le sort de la rencontre, Swiatek ne parvenant jamais à revenir.
Les chiffres racontent l'histoire de ce match. Svitolina a converti 6 de ses 9 balles de break (67%), là où Swiatek n'en a transformé que 5 sur 16 (31%). La quadruple championne de Roland-Garros a commis 50 fautes directes pour seulement 28 coups gagnants, trahissant une nervosité inhabituelle dans les moments clés.
"C'est incroyable. Le sentiment d'être ici à nouveau en finale après tant d'années, c'est irréel", a confié Svitolina au micro du court central, visiblement émue. À 31 ans, l'Ukrainienne prouve qu'elle reste une force majeure du circuit, en particulier sur la terre battue italienne où elle a remporté deux de ses plus beaux titres.
Elle affrontera Coco Gauff en finale dimanche, pour un duel entre deux championnes aux parcours radicalement différents dans ce tournoi.
