Iga Swiatek a bien cru voir son tournoi romain s'achever prématurément. Face à Catherine McNally au deuxième tour des Internazionali BNL d'Italia, la Polonaise a dû s'employer pendant 2h43 pour arracher une victoire en trois sets : 6-1, 6-7(5), 6-3.
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Le premier set avait pourtant laissé entrevoir une soirée tranquille. Swiatek, agressive et précise en coup droit, a déroulé pour mener 6-1 puis 3-1 dans la deuxième manche. Tout semblait réglé. Mais McNally, patiente et maligne, a changé de stratégie : son slice, de plus en plus tranchant, a commencé à poser des problèmes à la numéro 2 mondiale.
Trois balles de break gâchées par des fautes directes ont marqué le tournant du match. L'Américaine a haussé son niveau, cassant le rythme avec des amortis et des variations de longueur. À deux reprises, Swiatek a servi pour le match, à 5-4 puis 6-5, sans parvenir à conclure. Des revers trop longs, des hésitations au filet. Dans le tie-break, McNally a joué sans complexe pour égaliser à un set partout : 7-5.
Le troisième set a vu les deux joueuses échanger des breaks d'entrée. Menée 3-1, McNally est revenue à 4-4, semant le doute au Foro Italico. Mais Swiatek, fidèle à sa réputation dans les moments chauds, a trouvé un retour gagnant décisif pour reprendre l'avantage. La balle de match s'est jouée sur un coup droit de McNally, parti en dehors du couloir.
"Pas un premier match facile", a reconnu Swiatek après la rencontre. "Les conditions étaient lourdes, la balle volait lentement, il y avait beaucoup d'échanges longs. Il fallait être patiente." Un constat lucide pour une joueuse qui devra élever son niveau dans les tours à venir, avec Emma Navarro ou Elisabetta Cocciaretto au prochain tour.
McNally, seule joueuse à avoir pris un set à Swiatek à Wimbledon l'an dernier, confirme qu'elle reste une adversaire coriace pour la Polonaise. Leur premier affrontement remonte aux juniors de Roland-Garros 2018, où l'Américaine s'était déjà imposée en trois sets.
