Luca Van Assche a signé la plus belle victoire de sa carrière vendredi au Millennium Estoril Open. Le Français de 22 ans a renversé Andrey Rublev, tête de série numéro 1 et 14e mondial, 3-6, 6-3, 6-4 en deux heures et quinze minutes pour se qualifier pour sa première demi-finale ATP.
« Je suis très, très content de cette victoire. C'est la plus belle de ma carrière. J'adore le Portugal, c'est un endroit que j'aime, et être en demi-finales, c'est une grande étape », a confié Van Assche, visiblement ému, à sa sortie du court.
Le premier set a appartenu à Rublev, solide sur ses jeux de service et intraitable sur les cinq balles de break qu'il a affrontées. Le Russe semblait en contrôle total. Mais le tournant est arrivé dans le quatrième jeu du deuxième set, quand Van Assche a converti sa quatrième balle de break après trois tentatives infructueuses. Ce break a libéré le Français, qui a ensuite dominé les échanges longs de coup droit, son arme principale, pour égaliser à une manche partout.
Dans le set décisif, Van Assche n'a plus lâché. Il a maintenu une pression constante sur le service de Rublev, refusant de reculer dans les rallyes. Le Français a finalement breaké pour mener 5-4, puis a conclu sur sa mise en jeu pour déclencher une célébration sobre mais intense.
Ce succès est d'autant plus remarquable que Van Assche avait échoué lors de ses trois précédents quarts de finale sur le circuit ATP. Le 78e mondial franchit enfin ce cap, et de quelle manière. La veille, il avait déjà surpris en éliminant Pablo Carreno-Busta, huitième tête de série, en trois sets.
La suite promet un moment rare : une demi-finale 100 % française. Hugo Gaston, vainqueur de Tiago Torres 6-3, 6-4 dans l'autre quart de finale, sera son adversaire samedi. Les deux Français se connaissent bien, ayant grandi ensemble dans le circuit junior. Quel que soit le vainqueur, un Français disputera la finale à Estoril.
