Jannik Sinner ne jouera pas à Barcelone. L'Italien, engagé dans la finale du Masters 1000 de Monte-Carlo ce dimanche contre Carlos Alcaraz, a confirmé qu'il ne disputerait plus aucun tournoi sur terre battue avant le Masters 1000 de Madrid, programmé du 27 avril au 4 mai (selon tennishead.net).
La décision reconfigure le plateau barcelonais. Sans le numéro un ou deux mondial, selon l'issue de la finale monégasque, l'ATP 500 catalan perd son principal rival pour Alcaraz, qui se retrouve seul en tête de l'affiche. Le champion en titre Holger Rune et Stefanos Tsitsipas, triple lauréat du tournoi, sont également absents (selon tennis365.com).
Le choix de Sinner relève d'une gestion de calendrier assumée. Après Indian Wells et Miami remportés en mars, puis une semaine intense à Monte-Carlo, l'Italien privilégie la récupération. Sa saison sur dur a été exceptionnelle, 20 victoires consécutives en Masters 1000 avant sa demi-finale monégasque, et il semble vouloir arriver frais pour Madrid et Roland-Garros plutôt que d'enchaîner les tournois à un rythme effréné.
Pour Alcaraz, la situation présente un double tranchant. D'un côté, il devient le favori incontesté d'un tableau dégagé de ses principaux adversaires. De l'autre, il devra jongler entre la fatigue d'une finale contre Sinner le dimanche et un premier tour barcelonais dès mardi ou mercredi. L'Espagnol, qui défend son titre à Barcelone, a toujours montré une capacité de récupération remarquable, mais la transition entre deux tournois aussi rapprochés reste exigeante même pour un joueur de 22 ans.
Le tirage au sort place Alex de Minaur et Jack Draper dans la moitié de tableau d'Alcaraz, ce qui pourrait donner lieu à des quarts et demies de haut niveau malgré les forfaits (selon tennis365.com). De Minaur, sorti par Vacherot à Monte-Carlo, cherchera à se relancer sur cette terre battue catalane où il a atteint les demi-finales l'an passé.
L'absence de Sinner met aussi en lumière une tendance de fond sur le circuit. Les meilleurs joueurs mondiaux gèrent désormais leur saison avec une précision chirurgicale, quitte à sacrifier des tournois ATP 500 pour arriver au pic de forme sur les rendez-vous majeurs. Alexander Zverev, battu en demi-finale à Monte-Carlo, n'a pas encore confirmé sa participation à Barcelone mais devrait lui aussi privilégier Madrid.
Le tournoi catalan, qui offre tout de même 2 308 990 dollars de prize money (selon atptour.com), se déroulera du 13 au 19 avril. Les amateurs de tennis barcelonais devront donc se contenter d'un Alcaraz en mission solitaire, ce qui, au vu de ses performances récentes sur terre battue, devrait largement suffire pour garantir le spectacle.
